Résumé : Royaume du Mali, 1327. Fils de pêcheurs, Tiamballé est boiteux de naissance. Lors d'un rite de guérison, il rencontre Chenouda, un sage égyptien et sa fille Sirine. Peu apre€s, un homme est retrouvé mort sur les berges du Djoliba, la tête cachée par un masque en ivoire. L'affaire est confiée a€ Chenouda, qui propose a€ Tiamballé de partir avec lui pour être son assistant au cours de l'enquête.